Résumé:

Le Sahel est un domaine tropical caractérisé par une longue saison sèche (7 à 10 mois), une saison des pluies brève avec des précipitations irrégulières et relativement faibles. Les formations végétales dominantes sont la savane et la steppe avec une prédominance de plantes herbacées annuelles et d’acacias et d’épineux. Le Sahel s’étend des rivages du désert comme son étymologie arabe l’indique aux limites des savanes arborées soudaniennes. Au Sahel, la plupart des personnes, surtout dans les zones rurales, dépendent des ressources naturelles pour leur subsistance et leur épanouissement. Il y a alors une forte compétition pour y accéder et pour les contrôler. Les ressources naturelles partagées sont les plus exposées surtout lorsqu’il n’existe pas un cadre réglementant leur accès. Les textes de loi sont mal connus par les populations (et parfois même des administrations) et surtout très peu appliqués. Les règles coutumières connaissent des difficultés d’application. Dans un contexte de raréfaction, les prélèvements des ressources communes peuvent alors obéir à la loi du ‘ premier venu, premier servi ‘ ; porte ouverte à la dégradation. Pour pallier cet état de fait, la définition de règles d’accès et de contrôle des ressources naturelles communes est nécessaire au niveau local afin de stopper la spirale de la dégradation ou la montée des conflits. Les conventions locales sont des arrangements locaux élaborés par les populations pour mieux gérer leurs ressources naturelles. Elles découlent souvent d’un contexte de dégradation des ressources et d’une volonté pour les populations locales de recouvrer une situation antérieure plus favorable. C’est donc une solution endogène à un problème local. Les sécheresses récurrentes entre 1970 et 1984, l’augmentation des superficies emblavées, la commercialisation abusive des ressources naturelles (produits de cueillette, fourrages, bois.), la concurrence de plusieurs groupes sont plusieurs facteurs dont la conjugaison a contribué à rompre l’équilibre entre les prélèvements et le renouvellement des ressources. Les principes et les autorités coutumières sont de plus en plus affaiblis (notamment par les réformes et les prétentions foncières des Etats durant les trois premières décennies des indépendances), mais ils restent dans beaucoup d’endroits bien vivants, très significatifs pour les populations. Les conventions locales posent la problématique d’une gestion globale et holistique des ressources naturelles prenant en compte à la fois les aspects pratiques et organisationnels. Les conventions locales représentent une stratégie pour rendre effective la gestion des ressources naturelles, une compétence transférée dans le cadre de la décentralisation. Celle-ci a été un tournant décisif dans l’adoption de politiques concertées de gestion des ressources naturelles. Elles peuvent aussi générer des conflits entre les différentes communautés à titre d’exemple (autochtones et allochtones) pour le contrôle et l’accès aux ressources naturelles. Dans cette communication qui se veut une synthèse rapide des expériences documentées par l’IIED Sahel, nous allons étudier le contexte d’émergence de ces conventions, les acteurs impliqués, le concept et l’approche, la fonctionnalité et les principes de base de leur mise en ouvre, les impacts et en dernière analyse les défis et enjeux

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